“Was ist eigentlich Nachhaltigkeit?” – ich habe schon eine ganze Weile an diesem Begriff geknabbert. Alle reden davon und keiner scheint so genau zu wissen, was das denn jetzt eigentlich ist, diese Nachhaltigkeit. Oder man spricht einfach davon, in der stillen Voraussetzung, dass schon jede*r wisse, was gemeint ist. Deshalb habe ich euch gefragt.

Und die Antworten, die ich bekommen habe, haben mich zum einen aufgrund ihrer Vielzahl, zum anderen aufgrund ihrer Differenzen unglaublich gefreut. Ihr habt wunderbare Definitionen zum Begriff der Nachhaltigkeit gefunden, kluge Worte und hoffnungsvolle, motivierende Gedanken geäußert.

Ich danke jedem und jeder von euch für eure Einsendung – ich glaube, hier an diesem Beitrag wird so deutlich wie sonst nirgendwo auf dem Blog, dass das Schreiben im World Wide Web auf Kommunikation und Austausch beruhrt – alleine hätte ich so einen tollen Beitrag sicher nicht auf die Beine gestellt bekommen!

Was ist Nachhaltigkeit? Die Sprache der Wörterbücher

Wenn wir uns die populärsten Hilfsmittel des Computerzeitalters zunutze machen, um den Begriff der Nachhaltigkeit nachzuschlagen, stellen wir schnell zwei Dinge fest:

So schlagen Duden und Wikipedia (ihr wisst: ich halte sie für besser als ihren Ruf und für unsere Zwecke durchaus geeignet) vor, Nachhaltigkeit in ein bis zwei Sätzen zu definieren:

Die Wikipedia soll aber nicht unverdient in Misskredit gebracht werden – denn das, was im Anschluss an diese doch sehr vage gehaltene Definition folgt, offenbart so ziemlich das ganze Ausmaß des begrifflichen Problems, das wir mit der Nachhaltigkeit eigentlich haben, ohne uns dessen wirklich bewusst zu sein – genau könnt ihr das hier nachlesen.

Der Wortursprung: nachhalten

Fangen wir vorne an – bei Adam und Eva des Begriffes der Nachhaltigkeit: Woher kommt das Wort überhaupt und was war seine ursprüngliche Bedeutung?

Nachhaltig (und damit später auch das Substantiv Nachhaltigkeit) entwickelte sich im Laufe des 18. Jahrhunderts als feststehender Begriff und bedeutete damals “etwas zurückhalten”. Ursprünglichster Verwendungskontext war schlicht und ergreifend die Vorratshaltung – man hielt etwas für schlechte Zeiten zurück, man bewahrte etwas auf. (1) Und im Prinzip steckt genau dieser Kern ja immer noch im heutigen Begriff – wenn wir von Nachhaltigkeit sprechen, wollen wir gewissermaßen etwas vom Erdvorrat zurückbehalten. Die lokale und heimische Perspektive hat sich zu einer globalen gewandelt.

Forstwirtschaftliche Ursprünge

Populär wurde der Begriff der Nachhaltigkeit ursprünglich in einem etwas anderen Kontext als wir ihn heute automatisch einordnen würden: in dem der Forstwirtschaft. Und zwar veröffentlichte ein Mensch mit dem klangvollen Namen Hans Carl von Carlowitz (1645-1714) im Jahr 1713 ein Papier (Titel: Sylvicultura Oeconomica, oder Haußwirtschaftliche Nachricht und Naturgemäße Anweisung zur Wilden Baum-Zucht), in dem er sich für eine “nachhaltige” Abholzung der Forstwälder starkmachte.

Sein konkreter Gedanke ist der zentrale, der auch heute noch in allen Nachhaltigkeit-Diskursen und -diskussionen zur Sprache kommt: Man nehme niemals mehr weg als unter natürlichen Umständen nachwachsen kann. Damit hatte er den Kern und die Begriffskarriere der Nachhaltigkeit begründet.

Die 4 Säulen der Nachhaltigkeit

Man könnte ganze Bücher über den Nachhaltigkeits-Begriff und seine unterschiedlichen Verwendungsweisen, Definitionen und Konnotationen füllen (und ich bin mir sicher, dass das auch schon geschehen ist). Da wir hier aber nicht wissenschaftliche Vollständigkeit anstreben, wollen wir uns an dieser Stelle auf die wichtigsten Kernelemente stützen und uns mit einer simplen, aber zentralen Beobachtung begnügen.

Nachhaltigkeit ist – welche Definition wir auch immer anlegen (ob mit ökolgischem, wirtschaftlichem oder sozialem Schwerpunkt) – stets von vier tragenden und wesentlichen Elementen gekennzeichnet, die bereits von Carlowitz in seiner forstwirtschaftlichen Betrachtung berücksichtigt worden sind:

Ein interessanter Gedanke ist auch, dass es bei den vielfältigen Definitionen, die durch die Wissenschaft und unsere eigenen Köpfe geistert, vielleicht gar nicht darum geht, eine “richtige” im Sinne einer für alle gültigen Arbeitsdefinition zu finden – sondern vielmehr darum, dass man sich auf den Gegenstand, der schützenswert im Sinne einer nachhaltigen Herangehens- und Handelnsweise ist, fokussiert und ihn zum Zentrum der Diskussion macht.

Trotzdem gibt es natürlch viele Menschen, die sich genauer mit dem Begriff auseinandergesetzt und versucht haben, ihn in Modelle zu packen oder auf eine andere Art und Weise mit Worten und Schemata einzukreisen – aber darauf sei hier an dieser Stelle (wie erwähnt) nicht eingegangen. Falls euch das interessiert, schaut euch gerne die Links unter dem Artikel an – dort werdet ihr sicher fündig.

Aber nun zu dem spannendsten Teil dieses Beitrags hier – euren eigenen Definitionen von Nachhaltigkeit!

Nachhaltigkeit: eure Definitionen

Hach, ich möchte es noch einmal betonen: Ich freue mich unglaublich über die vielen klugen Einsendungen! Habt Freude beim Lesen der anderen Ideen und Gedanken – sie sind schon so umfassend und vollständig und ich finde mich schon so sehr in ihnen wieder, dass ich mich einer eigenen Definition an dieser Stelle enthalten möchte. Ich würde ohnehin nur das von euch bereits Gesagte in andere Worte kleiden.

Also – Vorhang auf!

Ann-Kathrin Wedekind (Einfach grünlich):

Nachhaltigkeit bedeutet für mich, auf eine Art und Weise zu leben, die meiner Tochter, ihrer Generation und den darauffolgenden Generationen eine intakte und gesunde Welt hinterlässt. Diese intakte Welt umfasst für mich sowohl die Natur, als auch die Wirtschaft und das soziale Leben.

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Für uns beinhaltet Nachhaltigkeit ganz klassisch die drei Ebenen: sozial, ökologisch und ökonomisch verantwortungsvolles Handeln, das alle Beteiligten Stakeholder (zB Arbeitnehmer, Umwelt, Kunden etc) miteinbezieht und zu einer positiven Entwicklung in der Gesellschaft beiträgt (und diese Überzeugung versuchen wir als Social Business jeden Tag umzusetzen).

Elisabeth (Homemade Deliciousness):

Für mich bedeutet Nachhaltigkeit ganz grob ausgedrückt: Nicht auf Pump leben. Nachhaltig ist es für mich, wenn alle Menschen auf der Welt so leben könnten, ohne, dass dabei Ressourcen schneller verbraucht werden, als sie nachwachsen, die Umwelt schneller zerstört wird als sie sich erholen kann. Es bedeutet, nicht auf Kosten der Zukunft zu leben und nicht auf Kosten anderer Menschen und Gesellschaften. Es bedeutet, zu wissen, wann man genug für ein gutes Leben hat (und, dass dafür gar nicht so viel nötig ist). Nachhaltigkeit bedeutet für mich auch, dass wir eine Alternative finden müssen zu unserem Wirtschaftssystem, das auf möglichst großes “Wachstum” ausgerichtet ist und deshalb die riesige Verschwendung, in der wir leben, schon vorprogrammiert. Außerdem sehe ich Nachhaltigkeit auch auf emotionaler Ebene: Nachhaltig wäre es, zu verstehen, dass wir Lebewesen auf der Erde alle verbunden sind und im selben Boot sitzen. Wir können vll heute die eine oder andere Gruppe ausbeuten, aber das fällt morgen auf uns zurück und wird uns deshalb nicht nachhaltig glücklich machen.

Tanja (blattgrün):

Nachhaltigkeit ist für mich ein bewusst gewählter Lebensstil im Einklang mit der Natur, der weder einem einzelnen Lebewesen noch der Umwelt schaden soll. (Natürlich gaaanz kurz gesagt! Könnte ja ewig drüber philosophieren!)

Mia (Atroksia Photography):

Ressourcenschonend…generationsüberdauernd…umweltschützend. Endlose Materialien. Das bedeutet Nachhaltigkeit für mich.

Vanessa (Instagram):

Nachhaltigkeit bedeutet für mich vor allem der längerfristige Zukunftsgedanke, also wie beeinflussen meine Handlungen von heute die Umwelt (meine Miterdlinge, den Planeten und mich) von morgen und was kann ich tun damit auch in Zukunft eben diese Umwelt noch existiert. Z.B. Vegan werden!

Kathrin (lebegruen):

So genau habe ich tatsächlich noch nie darüber nachgedacht was dieser Begriff bedeutet. Aber schon allein im Wort steckt für mich die Aussage. Nach-haltig. Man denkt nicht nur an den heutigen Tag, sondern auch daran, dass alle Entscheidungen, die man heute trifft und Handlungen, die man heute ausführt, auch für morgen und die Jahre danach kleinere oder größere Auswirkungen haben werden. Deshalb sollte man versuchen die Welt besser zu verlassen als man sie vorgefunden hat, damit sie nach einem selbst noch Bestand haben wird. – Eben nach uns ‘hält’. Wer sich ein wenig für seine Umwelt, andere Kulturen und Naturschauspiele interessiert, merkt schnell was für ein Wunder unser Planet doch ist. Es gibt so viele tolle Orte und Lebewesen, die es zu schützen gilt. Die wir JETZT schützen müssen, um ihr und unser Überleben auch in ferner Zukunft zu sichern.

Nicht_noch_so_eine_Veganerin (Instagram):

Nachhaltigkeit bedeutet für mich nicht nur der ökologische Fußabdruck sondern auch der eigene Charakter. Also wie gehe ich mit anderen Menschen um. Getreu nach dem Motto “wie man in den Wald hinein schreit, so schallt es wieder hinaus”

Michael (minimalismus leben):

Ich glaube nachhaltig heißt im ersten großen Punkt, Dinge gar nicht zu nutzen, die man nicht braucht. Je weniger man braucht desto weniger kann man verschwenden. Dann die Dinge die man schon besitzt länger zu benutzen, zu reparieren, upcylceln. Im nächsten Schritt dann natürlich Gedanken darüber machen, welche Dinge man in sein Leben lässt. Wie diese produziert wurden, ob sie reparierbar und nachhaltig sind. Selber denken und sich das Thema erschließen und Entscheidungen treffen und danach leben.

Stefanie (fairflixt.de)

Nachhaltigkeit bedeutet für mich so zu handeln, dass kein Mensch, Tier oder die Erde zu Schaden kommen. Anders gesagt: Bewusst zu Handeln. Mir darüber bewusst zu sein, was mein Handeln oder mein Konsum auslöst und zu entscheiden, ob ich das vertreten kann. Ich glaube, wenn jeder Mensch sich der Dinge die er tut bewusst wäre, hätten wir eine empathischere und friedlichere Gesellschaft. Wer kauft schon billig Kleidung von Kindern in Asien genäht, wenn er sich darüber wirklich bewusst wäre. Oder möchte Massentierhaltungsfleisch essen, wenn er sich darüber bewusst wäre, welche Qualen das Tier hat, welche Chemie und Medikamente es enthält oder welche Ressourcen so verbraucht werden.

Oder Grundsätzlich: Kaufe ich ganz bewusst? Oder nur um kurzfristig ein Glücksgefühl zu haben? Brauche ich so viel? Oder bin ich mir selbst und meinem Besitz bewusst und merke dass ich schon alles habe.

Das gleiche gilt für Beziehungen. Wenn ich meinen Mitmenschen bewusst begegne, sie wahrnehme und bewusst mit ihnen umgehe, wird dieser Umgang empathischer  und friedlicher sein. Das wünsche ich mir.

Juliane (Instagram: the ethical earthling)

Nachhaltigkeit ist zu wissen, dass das eigene Handeln eine Wirkung hat auf die Welt und das wir diese geringer HALTen können und müssen um für das DaNACH, die Zukunft, die Schäden in der Welt gering zu halten oder auch der ökologische Fußabdruck, wie man ihn bezeichnet. Es heißt für mich meiner Verantwortung bewusst zu sein, dass meine Entscheidungen tagtäglich für oder gegen den Schutz meiner Mitmenschen, Tiere und der Umwelt stimmen. Demnach sollte ich vor allem überdenken und mich informieren, welche Produkte in meinen Körper, ins Haus oder ganz allgemein in mein Leben kommen. Wie wurden sie produziert und kann ich damit übereinstimmen aus ethischer und ökologischer Sicht? Was wir Wirkung hat ein Kauf auf Mitmenschen, Tiere und Umwelt? Gleichzeitig bedeutet Nachhaltigkeit für mich aber auch etwas lange danach weiterhin gebrauchen zu können, sodass Qualität keinen bis geringen Abfall für die Umwelt bringt und Ressourcen lange und schonend verwendet werden können. Kein krasser Konsum, sondern ein bedachter. Für mich fängt die Nachhaltigkeit somit auch schon bei mir an, in der Art was ich persönlich brauche und die Kunst mit mir und meinem Leben weitläufig zufrieden zu sein um mich nicht an bezahlbares Gut aufzuwerten, Standards zu erfüllen – die eben zu all der Wegwerfgesellschaft und dem Massenkonsum führt. So beginnt Nachhaltigkeit mit der Selbstliebe und erstreckt sich dann zu einem bewussten Konsum mit Hintergrundwissen über die Produktion um mit meinen Entscheidungen meine ganze Mitwelt zu schützen und ein glückliches, zufriedenes Leben zu führen im Wissen das nicht auf Kosten anderer Lebewesen zu tun. Im Wissen auch morgen noch in dieser Welt leben zu können.

Bianca (herzfood):

Um definieren zu können, was Nachhaltigkeit für mich bedeutet, möchte ich erstmal feststellen, was es NICHT bedeutet. Für mich heißt Nachhaltigkeit NICHT Perfektionismus, Vollkommenheit, keine Fehltritte machen dürfen, Intoleranz, Dogmatismus und den Spaß am Leben verlieren, weil man nur noch danach strebt alles richtig, also möglichst nachhaltig, machen zu wollen.

Stattdessen bedeutet Nachhaltigkeit für mich, sich sein eigenes Handeln bewusst zu machen, zu reflektieren, wie wir leben und einen Schritt weiter zu denken. Was passiert mit uns, unseren Mitmenschen, unseren Tieren, unserem Planeten, wenn wir uns so verhalten? Was passiert, wenn ich jeden Einkauf in Plastiktüten nach Hause schleppe? Oder meinen Müll im Wald entsorge? Oder jeden Tag möglichst billiges Fleisch konsumiere? Oder meinen Partner betrüge?

Ja, Nachhaltigkeit geht weit über den Tellerrand hinaus. Im wahrsten Sinne des Wortes. Sich nachhaltig verhalten, bedeutet sich selber und seine Umwelt bestmöglich zu schützen. Natürlich definiert sich Nachhaltigkeit über Ressourcenschonung, aber es ist mehr als die Frage, ob ich WIRKLICH 30 Paar Schuhe brauche. Wenn ich mir jedes Mal, bevor ich eine Entscheidung treffe, die Frage stelle, welche Folgen dieses Handeln hat, kann ich lernen mich und alles um mich herum zu schützen. Den Planeten, die Tiere und auch die zwischenmenschlichen Beziehungen.

Jede Handlung hat Folgen. Jede Handlung hält nach. Und ich kann selber entscheiden, ob meine Handlungen positive oder negative Folgen hat. Aber ich muss darin nicht perfekt sein, um gut darin zu sein.

Nachhaltigkeit bedeutet einen Schritt weiter zu denken.

Susanne (Das kleine große Glück)

Nachhaltigkeit bedeutet für mich, jeden Tag mein Bestes zu geben, um mir selbst, meinen Mitmenschen, den Tieren und der Natur den größtmöglichen Respekt und die Liebe entgegenzubringen. Nachhaltigkeit bedeutet für mich auch, die Umwelt zu schützen und die Natur. Nachhaltikgeit bedeutet für mich Müll zu vermeiden wo es nur geht, mein Konsumverhalten zu überdenken und meinen Kindern ein gutes Bewusstsein und Gespür für die Natur und deren Erhaltung mitzugeben.

Das waren die Einsendungen zur Leser*innen-Umfrage. Da sind schon richtig tolle Gedanken zusammengekommen, nicht wahr? Was ist Nachhaltigkeit für dich?

P.S.: Falls ich in der Aufzählung jemanden vergessen oder ihm oder ihr falsche Worte in den Mund gelegt haben sollte (bei so vielen verschiedenen Kanälen, auf deren Wegen die Einsendungen zu mir gelangt sind, kann das schon einmal passieren) möge er oder sie sich melden. Ich füge euch gerne noch hinzu bzw. ändere fehlerhafte Zuordnungen oder Angaben ab.

P.P.S.: Mit diesem Beitrag nehme ich an der aktuellen Ausgabe der Einab-Runde teil, einer Blogparade, bei der nachhaltige Gedanken und grüne Ideen gesammelt werden – schaut einmal bei den verlinkten Artikeln vorbei, da finden sich viele tolle Anregungen!

Quellen und weiterführende Informationen:

(1) https://www.nachhaltigkeit.info/media/1326279587phpeJPyvC.pdf

 (2) https://www.nachhaltigkeit.info/artikel/definitionen_1382.htm

(3)https://www.nachhaltigkeit.info/artikel/die_entdeckung_der_nachhaltigkeit_1766.htm?sid=esl46rpbqopf8i4deihd96ve35

(4) Carnau, Peter (2011): Nachhaltigkeitsethik. Normativer Gestaltungsansatz für eine global zukunftsfähige Entwicklung in Theorie und Praxis. München: Rainer Hampp Verlag, 2011.

(5) http://www.bund.net/themen_und_projekte/nachhaltigkeit