Ich schreibe diese Zeilen, während sich endlich die langersehnte Sonne mit den für den Frühling zünftigen Temperaturen mit ein wenig steifen Gliedern aus dem Winterschlaf erhebt.

Vor einigen Tagen habe ich die erste bewusst frühlingsempfangende Wanderung durch Münster gemacht. Meint: Hier und da nach Knospen, sprießenden Blättern (auch meine Zimmerpflanzen legen jetzt übrigens richtig los, aber dazu kommen wir ganz bald) geschaut, die ersten Kirschblüten bestaunt (ihr seid ganz schön früh dran – war das schon immer so?) und Tauben und Eichhörnchen im Südpark beobachtet (und mir dann gleich ein Teleobjektiv auf die Wunschliste gesetzt, um diese flinken Gesellen besser einfangen zu können).

Und während ich den erwähnten grauen Eminenzen beim Gurren und dem Rotkehlchen, das sich erbarmt hat, mir direkt vor die Linse zu fliegen, beim Singen zuhöre, muss ich an die vielen Vögel denken, die immer weniger werden. Und an die Schmetterlinge, die hoffentlich bald wieder zu fliegen beginnen – wenn auch mittlerweile in wesentlich reduzierterer Menge als noch vor zwanzig Jahren.

Vogel- und Insektensterben

Meine Kindheit ist voll von mentalen Schmetterlingsbildern.

Früher habe ich – in mir schlummerte schon immer eine Botanik- und Tier-Leidenschaft – die häufigsten Schmetterlinge, die es in diesen Breiten anzutreffen gibt, per Zeichnung im Kindernaturforscher-Buch bestimmt und auswendig gelernt. Irgendwann wandte die kindlich kurzweilige Begeisterungsfähigkeit sich anderen Dingen zu und dieses Wissen geriet – für mich persönlich jedenfalls – in Vergessenheit.

Heute würde ich gerne wieder ein Bestimmungsbuch aufschlagen und nach den entsprechenden Schmetterlingen in Gärten, Feld und Wiese suchen – doch ich hatte den Eindruck, keine geeigneten Beobachtungsobjekte mehr vorzufinden. Beziehungsweise: überhaupt keine mehr.  Mein intuitives Gefühl bescheinigte mir, dass man aktuell – möchte man Feldbeobachtungen anstellen oder sich einfach nur an bunter Lebenspracht erfreuen – beinahe mit der Lupe nach Schmetterlingen suchen muss.

Lange dachte ich, diese persönliche Erfahrung gründe sich auf verzerrte Erinnerungen und falsch einkategorisierte Wahrnehmungen. Schließlich erscheint einem in der Kindheit alles irgendwie größer und zahlreicher als es dann aus Erwachsenenperspektive eigentlich ist. (Wobei das impliziert, dass die Erwachsenen den korrekten und objektiven Blick auf die Welt haben, was ich an dieser Stelle natürlich nicht behaupten möchte. Ihr versteht, was ich meine.) 

Artensterben der Insekten: Wo sind sie alle hin?

Aber warum verschwinden eigentlich die Schmetterlinge – und mit ihnen so viele andere Insektenarten?

Eigentlich machen Insekten ungefähr 51% der Arten auf der Erde aus. Die Hälfte allen Lebens – jedenfalls, wenn man sich auf das Tier-, Pflanzen- und Pilzreich beschränkt, stellen also diese kleinen, aber unbeliebten Krabbler. Bisher jedenfalls.

Laut dem Naturschutzbund Deutschland ist allein im Gebiet Nordrhein-Westfalen seit 1995 ein Rückgang der Insekten von bis zu 80% zu beobachten (bezogen auf das Jahr 2017).

Ich persönlich kann mir nicht ausmalen, was das beutetet, mir noch nicht einmal diese Prozentzahl in fassbaren, konkreten Insektenleib-Dimensionen und -Mengen vorstellen. So viele Tiere sterben. Sie sind nur so klein, dass es niemandem auffällt.

Niemand weiß genau, wie viele Arten wirbelloser Tiere* unserem Planeten verloren gehen, doch Schätzungen zufolge sind es 1 bis 100 pro Tag. (Axel Hochkirch, Spektrum)

*Wirbellose umfassen außer den Insekten unter anderem auch Quallen, Schwämme und andere Weichtiere.

Es ist eher so, als würden wir die Anzahl der Todesopfer eines Kriegs zur Kenntnis nehmen, ohne die Gesichter der Gefallenen zu sehen. Welche Spezies sind es, die gerade verschwinden? (ebd.)

Wie gestaltet sich die aktuelle Verbreitung, die Fortpflanzungsrate, der bevorzugte Lebensraum? Was für Folgen hat das Verschwinden dieser Tiere für das Ökosystem? Auf viele dieser Fragen haben wir in den meisten Fällen keine Antwort. Nicht nur als Laien – auch die Wissenschaft, und das ist vielleicht das größte Problem an dieser Geschichte, hinkt bedrohlich hinterher: Für über ein Drittel der schätzungsweise 18 000 Wirbellosen-Arten, die vom Aussterben bedroht sind (IUCN) existieren keine umfassenden endologischen Beschreibungen – nach der Entdeckung sind sie gewissermaßen sich selbst überlassen worden.

Was ja an sich eine durchaus zu befürwortende Strategie wäre – wenn wir es uns in einer Welt, die vom Menschen in einem bisher unbekannten Maße zerstört wird, leisten könnten, so ignorant zu sein.

Und woran liegt das große Sterben?

Es ist nicht überraschend, aber so wichtig, dass man es nicht oft genug wiederholen kann: vor allem an massenhaft auf die Felder gesprühten Pestiziden, Düngemitteln und auch an Monokulturen. 

Die Gifte töten die Insekten. Langsam, aber sicher. Monokulturen sorgen für fehlende Nahrungsgrundlagen – und damit für das Verhungern ganzer Populationen. Vor einem halben Jahrhundert waren wohl noch rund 40% der Ackerflächen mit Wildkräutern bedeckt, die ein vielfältiges Nahrungsangebot lieferten. Das ist heute nicht mehr der Fall. Und auch gut gemeinte Grünstreifen zwischen den einzelnen pestizidüberlasteten Feldern und stickstoffübersättigten Böden werden diese Vielfalt auf Dauer nicht ersetzen können.

Die Landwirtschaft (beziehungsweise, genauer: die Art, wie Landwirtschaft betrieben wird) ist nicht die einzige Ursache für das Sterben der Insekten (dazu zählt übrigens auch das bekanntere Bienensterben), spielt aber die Hauptrolle.

Als weitere Faktoren kritische Faktoren identifiziert der BUND generell den Klimawandel, aber auch zunehmende Bebauung, Lichtverschmutzung, Tötung von massenhaft Insekten an Lichtquellen und den beschleunigten Verkehr. Nicht außer Acht zu lassen ist außerdem die beschleunigte Weltwirtschaft, die unter dem Motto eines unbegrenzten Weltwirtschaftswachstums einen wesentlichen Beitrag sowohl zur Monotonie auf den Feldern als auch zum globalen Artensterben beiträgt.

Nach Axel Mayer (BUND-Geschäftsführer) ist es vor allem unser unersättlicher moderner Lebensstil, der viele Arten an den Rand der Existenz und darüber hinaus treibt – unabhängig, ob es sich um Hamster, Vögel oder Insekten handelt. Gerade die beiden Letztgenannten verschwinden allerdings derzeit in beängstigendem Tempo.

Dabei sei Sterben ein irreführender Euphemismus – eigentlich müsste es (systematische) Ausrottung heißen.

Wenn die Insekten gehen, sterben auch die Vögel

Der Kausalität der Nahrungskette zufolge nimmt auch die Zahl der Vögel ab, wenn wiederum ihre Nahrungsgrundlage zurückgeht. So konnten in den vergangenen Jahren zusätzlich zum Insektensterben beunruhigende Beobachtungen, die deutlich in Richtung eines Vogelsterbens zeigen, gemacht werden.

Die Zahlen unterscheiden sich – ähnlich wie beim Insektensterben – auch hier: Eindeutige Daten gibt es nicht, zu ungenau sind die Messungen und zu wenig wird geforscht (wobei deutlich mehr als bei den Insekten geforscht wird).

In Europa hat der Vogelbestand seit Mitte der 80er Jahre um mehr als 420 Millionen Exemplare abgenommen. Einer Untersuchung der Universität Essex zufolge hat sich die Zahl der europäischen Feldvögel in den vergangenen 30 Jahren halbiert. 43 Prozent der in Deutschland brütenden Vogelarten stehen auf der Liste der bedrohten Spezies. (fr.de)

Generell geht man allerdings davon aus, dass die Zahl der Vögel (die einzelnen Exemplare, nicht die Arten selbst) in den Jahren von 1980 bis 2010 um rund 50-57% zurückgegangen ist.

Wenn ein wichtiger Teil der Nahrungsgrundlage wegbricht, dann hat das extreme Auswirkungen auf alle Arten am Ende der Nahrungskette. Die Lobbyisten der Agrargift-Industrie haben ein massives (und gut organisiertes) Interesse, dass dies nicht zum Thema wird. (BUND)

Gründe sind hier – neben dem Wegfall der Nahrungsgrundlage – der Rückgang an Lebensraum, zunehmende Bebauung (Vogelschlag an Glas und Eisenbahnzügen), zunehmender Verkehr, aber auch Stromleitungen, noch immer zu viel Jagd,  verwilderte Hauskatzen (die pro Jahr zwischen 1,4 und 3,4 Millionen Vögel in Amerika reißen) sowie (wieder einmal) der generelle Klimawandel.

Lösungen

Die wichtigste aller Waffen gegen das Aussterben von Tierarten ist das Wissen.

Sowohl das der breiten Bevölkerung (damit ein öffentliches Interesse an der Erhaltung der Art bekundet und Druck auf die Politik ausgeübt wird) als auch auf wissenschaftlicher Ebene (damit beschrieben, vermessen, erfasst und die Situation genau analysiert werden und auf dramatische Veränderungen hingewiesen werden kann, zeitnah).

Forscher*innen zufolge befinden wir uns in dem sechsten großen Artensterben der Weltgeschichte. Nur ist es dieses Mal das erste Mal ein menschengemachtes. Und so traurig die Nachricht vom Tod einer Nashorn-Art auch ist: Wir sollten auch die Kleinen nicht vergessen, die jeden Tag ungesehen und lautlos sterben und vielleicht ein weitaus größeres Loch in die Zukunft ihrer beheimateten ökologischen Nische reißen. Jede Art ist wichtig.

Auch wenn ihre Relevanz sicherlich ebenfalls aus einer speziesistischen Brille betrachtet ist: Die Arten und die Aufrechterhaltung eines funktionierenden Ökosystems sowie Weltklimas sind vor allem für eine Art von Bedeutung: den Menschen. Uns geht es am Ende auch (und nicht selten vorrangig) um unser eigenes Überleben, für das wir die anderen Arten brauchen.

Die diesem Artikel zugrundeliegende Gedankenmaschine beziehungsweise die Überlegung, dazu einmal etwas näher zu recherchieren, wurde durch einen Mix an Frühlingsanfangseuphorie, der Erkenntnis, dass viel zu wenig Insekten mir beim Laufen in den Mund fliegen und dem medialen Ergeignis namens Nashorn-Aussterben in Gang gesetzt.

Die Zahlen, auf die ich gestoßen bin, lassen mich sprachlos zurück und mit der Frage, was ich selbst dagegen tun kann.

Zumindest eine Sache ist einigermaßen einfach umgesetzt, ohne dass man lange auf politische Entscheidungen und Agrarreformen (die dennoch dringend notwendig sind!) warten muss: beim Lebensmittelkauf darauf zu achten, dass vor allem Bio im Körbchen landet. Das ist nicht zwangsläufig pestizidfrei und es gibt deutliche Unterscheide zwischen Supermarkt-Bio-Siegel und Demeter, aber dennoch ist es eine Stimme für weniger Pestizideinsatz, mehr Vielfalt und Nachhaltigkeit.

Damit wir zukünftig weiterhin blühende Bäume haben, die uns in die so lang ersehnte Jahreszeit nach dem Winter führen können.