Die Intelligenz der Bienen [Rezension]

Wir sehen sie flugs hin- und hersausen, sobald sich die ersten Blüten zeigen und kennen ihr charakteristisches Summen bereits von Kindesbeinen an – aber was wissen wir eigentlich über die Bienen? Abgesehen davon, dass sie aktuell stark von Massensterben und dem allgegenwärtigen Krankheitsfaktor “Mensch” betroffen sind? Was können wir zum Beispiel über die Intelligenz der Bienen sagen?

Die Intelligenz der Bienen – jemand, der es wissen muss

Nicht viel – jedenfalls ich nicht, musste ich vor der Lektüre des Buches, das sich genau mit diesem Themenkomplex auseinandersetzt, zerknirscht zugeben.

Ja, dass Bienen Staatenorganismen sind und für die Aufrecherhaltung eines solch differenzierten Verbandes doch ein wenig Organisationstalent und daher schon so etwas wie Intelligenz vorhanden sein muss, weiß man. Dass Bienen erstaunliche Strecken fliegen, dass von ihrem Überleben nicht nur nach einstein’schem Zitat auch irgendwie das unsere abhängig ist, gehört mittlerweile zur Allgemeinbildung.

Aber was geht eigentlich vor im kleinen Gehirn der Biene? Und: Gibt es darin – objektiv nachmessbar – so etwas wie Intelligenz?

Dieser Frage hat sich niemand geringerer als der wahrscheinlich populärste Bienenforscher überhaupt in einem ganzen Buch gewidmet: Randolf Menzel untersucht Bienen und das, was zwischen ihren Neuronen vorgeht, schon seit mehr als fünfzig Jahren und darf als ein absoluter Kenner (wenn nicht sogar: der Experte schlechthin) gelten.

Was müssen im Insektengehirn für Prozesse ablaufen, damit die Biene das leisten kann, was sie leistet? Wie schafft sie es, sich Flugrouten zu merken? Was ist der Schwänzeltanz – und wie genau wird über die einzelnen Bewegungen kommuniziert? Was haben Bienen für Möglichkeiten, sich in der Umgebung zu orientieren? Wie sehen Bienen?

All’ diese und noch viel mehr Fragen werden in Die Intelligenz der Bienen gestellt – nicht alle davon werden beantwortet. Aber darum geht es auch gar nicht. Randolf Menzel forscht ihnen (man spürt die entdeckerfreudige Begeisterung förmlich aus den Seiten hervorspringen) mit nicht anhaltender Neugier und Respekt vor dem anderen Lebewesen nach.

Von Synapsen, Neuronen auf Wanderschaft und komplizierten Gehirnwindungen

Und dabei geht es durchaus ans Eingemachte – denn mit dem honiggelben Werk haben wir definitiv keinen Gute-Nacht-Schmöker vor uns liegen, sondern ein Werk, das auch unseren Hirnschmalz mehr als fordert und uns stellenweise in den Biologiekurs der Oberstufe zurückversetzt.

Ich sage nur: mRNA, Translation, Transkription, Synapsen, Neuronen, Aktionspotentiale. Das sind nur einige der Stichworte, die Menzel aufruft und lediglich kurz erläutert, um zum jeweils eigentlichen Kern der Ausführungen (der sich um die Biene als intelligentes Insekt dreht) zu kommen.

Das bedeutet für den motiviert Lesenden vor allem eines: Konzentration. Denn flüssig runtergelesen sind die Ausführungen nur dann, wenn man sich in der Thematik bereits auskennt – für die neurophysiologischen Laien unter uns (was sicherlich die meisten sein werden) bedeutet das Nachvollziehen der Ausführungen Menzels selbst einige Kopfarbeit.

Aber sie lohnt sich – denn man liest nicht nur von ein paar netten und unterhaltsam auflockernd eingestreuten Anekdoten aus dem (Forscher-)Leben des Autors, sondern erhält wirklich einen Rundumschlag um den aktuellen wissenschaftlichen Forschungsstand, was die kognitiven Leistungen des Bienengehirns anbelangt. Ich weiß nicht, wann ich mich zuletzt so intensiv mit einem Insekt (jedenfalls auf theoretischer Basis) beschäftigt habe.

Was besprochen wird:

Wir lernen, dass Bienen nicht wie automatisierte Roboter eines Superorganismus funktionieren, dessen einziger Zweck es ist, die Königin am Leben zu erhalten und möglichst viel Nachwuchs zu produzieren – sondern, dass eine einzelene Biene sehr wohl individuelle und auf ihrem Erfahrungwissen aufbauende Entscheidungen treffen kann.

Wir lernen, dass Bienen eine ganz andere Wahrnehmung der Welt haben als wir (sie sind besonders empfindlich für violettes Licht, sehen dafür aber gelbes Licht nicht – die Sonne erscheint ihnen beispielsweise grün – und sie besitzen den zusätzlichen Magnetsinn, mit dessen Hilfe sie sich mittels elektrostatischer Felder orientieren können). Das wiederum wirft eine absolut grundsätzliche Frage auf, über die man durchaus einmal länger nachdenken darf: Gibt es eigentlich eine objektive Wirklichkeit?

Haben wir mit unserer imperialistisch-menschlich-egozentrischen Weltsicht (durchaus im doppelten Wortsinn gemeint) das Vorrecht auf die Wahrheit gepachtet? Und wie viele Dinge entgehen uns eigentlich, die wir bestimmte Lichtwellen nicht sehen, Schallfrequenzen nicht hören, Felder nicht wahrnehmen können? Was ist das eigentlich – Wahrheit?

Wissenschaftliche Neugier und Achtung vor dem Leben

Wenn man Menzels Ausführungen in Die Intelligenz der Bienen nachvollzieht (und glaubt mir – an einigen Stellen fiel mir das nicht nur wegen meiner Gehirnerschütterung schwer), dann bekommt man eine Ahnung davon, dass es in den Weiten des Wahrnehmungswunderlandes direkt vor unserer Nase noch viel mehr gibt. Und dass das einzige Problem dieser versteckten Welten ist, dass wir bisher noch nicht in der Lage sind (oder sein wollen), sie zu sehen und angemessen zu würdigen.

Besonders spannend fand ich die Frage nach der Schmerzempfindlichkeit der Bienen. Ob ein Tier Schmerzen empfinden kann oder nicht, machen wir gerne zur Voraussetzung dafür, dass es einen ethischen Menschenstempel mit dem Prädikat “uns ähnlich” aufgedrückt bekommt – und bekommen daher auf einmal Skrupel, es zu essen oder für unsere Zwecke auszubeuten.

(Was ja an sich schon einmal sehr gut ist – nur frage ich mich manchmal, ob es immer unbedingt solcher logischer Messlatten bedarf, um einen vollkommen egoistischen und an sich auch überflüssig gewordenen Konsum zu rechtfertigen oder zu unterbinden…Aber dazu vielleicht an anderer Stelle mehr.)

Menzel fand Folgendes heraus: Bienen haben unter Umständen ein Schmerzempfindungssystem, das ähnlich wie das des Menschen (das über ein Endorphinsystem läuft) funktioniert: Es gibt bestimmte Botenstoffe, die im Hirn bei gleichbleibendem Reiz für eine höhere Schmerzempfindlichkeit sorgen (Naloxon – blockiert die Andockstelle für Endorphine) und andere, die die Schmerzempfindlichkeit herabsetzen (Stachelpheromon, das in Gefahrensituationen von Artgenossen ausgeschüttet wird).

Und das wiederum zieht eine folgenreiche Schlussfolgerung nach sich: Wenn die Biene Schmerzen empfinden kann – dann müsste sie so etwas wie ein Ich-Bewusstsein haben, das es ihr ermöglicht, die Schmerzerfahrung ihr selbst zuzuordnen und sie an ihrem eigenen Körper zu lokalisieren.

Das aber würde bedeuten, dass wir unsere Bewertung des als fleißiges-Bienchen abgestempeltes Insekts dringend überdenken müssten. Etwas, das einige unserer Art sicherlich nicht gerne tun würden – hieße das doch, die moralischen Grundsätze, mit denen diese Lebewesen behandelt werden, nun einmal ernstlich zu hinterfragen.

Das gilt übrigens auch für die Arbeit des Autors selbst: Denn als ich von durch Kälte getöteten Bienen (so spüren sie den Tod nicht), sezierten Hirnen und Experimenten am lebenden Tier las, wurde mir doch ein wenig anders – und nicht zum ersten (und sicherlich auch nicht letzten) Mal habe ich mir die Frage gestellt, wie weit Wissenschaft eigentlich gehen darf.

Was darf man tun, um Wissen über eine Tierart zu erlangen?

Darf man das Tier aufschneiden? Seine neuronalen Vorgänge bei lebendigem Leib halb seziert beobachten? Vielleicht sogar, um das Wissen im Anschluss für die Statuserhöhung und Rettung der entsprechenden Art einzusetzen, indem sie in der Allgemeinbevölkerung als intelligent und lebenswert rehabilitiert wird? Eine Bewegung in Gang setzen, die so vielleicht nie stattgefunden hätte – weil das Wissen gefehlt hätte?

Menzel findet eine für sich klare Antwort auf diese Frage: Die Schmerzlosigkeit der Experimente für die Versuchstiere ist ihm genauso wichtig wie das Gelingen der Experimente selbst – weshalb er durchgehend mit Kältebetäubung arbeitet.

Dass das immer noch nicht des Veganers Traum ist, dürfte sich von selbst verstehen. Aber die Krux bleibt: Wie weit darf man gehen – und wie wird das gewonnene Wissen eingesetzt?

Menzel beispielsweise nutzt sein gewonnenes Wissen seit Jahren dafür, dem Bienensterben, das unter anderem aufgrund des Einsatzes hochgiftiger Pflanzenschutzmittel in der Agrarindustrie (2008 sind im Oberrheingraben an die 300 Millionen Tiere deswegen zugrunde gegangen) ein wichtiges Thema ist, zumindest ein wenig aufklärerisch entgegenzutreten.

Dafür schreibt er immer wieder für überregionale Zeitungen, stellt sich für Interviews zur Verfügung, wirkt in Dokus mit und leistet Aufklärungsarbeit. Die umfassendste ist ihm sicherlich mit Die Intelligenz der Bienen gelungen.

Wünschenswert wären an dieser Stelle mehr Informationen über die giftigen Substanzen und die Auswirkungen auf die Bienenpopulationen gewesen (lediglich das letzte Kapitel handelt das Thema auf ein paar Seiten ab) – aber Menzel merkt zurecht an, dass das nicht Ziel des vorliegenden Werkes war und es dazu bereits umfangreiche Nachschlagewerke und Filme gibt.

Fazit: Informativ, wichtig und zum Nachdenken anregend

Obgleich das Buch seine Verständnis-Tücken hat, empfehle ich es dennoch allen weiter, die sich für einen tieferen und vielleicht etwas ungewöhnlicheren Beschäftigungsansatz mit der klassischen Honigbiene interessieren – und weniger nach dem Was (kann sie leisten) als nach dem Wie (macht sie das) fragen wollen.

Wer allerdings nicht gewillt ist, sich zumindest ein wenig auf Neuronen, Synapsen, Elektronenströme und die Aufregung eines Radarmessgerätes zur Ortung von Bienen einzulassen, der oder die findet in Die Intelligenz der Bienen vermutlich doch nicht die passende Freizeitbeschäftigung und ist besser mit einem Film über die Thematik bedient (dringend zu empfehlen – und definitiv Taschentücher bereithalten!: More than Honey).

Falls das Buch euer Interesse geweckt hat, könnt ihr hier in eine kostenlose Leseprobe hineinschnuppern – und es dann eventuell in der örtlichen Bücherei oder beim Fachhandel bestellen.

Kennt ihr gute Lektüre zum Bienen-Thema? Vielleicht weitere Bücher, die sich zu lesen lohnen?

Weiterführende Artikel und Filme:

(1) Interview mit Randolf Menzel über das Gehirn der Biene

(2) Der Fluch der Neonikotinoide (Das Erste)

(3) Interview mit Randolf Menzel auf Mellifera e.V.

(4) ZEIT-Interview mit Randolf Menzel

Das Rezensionsexemplar für diesen Beitrag wurde mir vom KNAUS-Verlag kostenfrei zur Verfügung gestellt. Ich bedanke mich herzlich! Dieser Umstand hat allerdings keinerlei Auswirkung auf meine Bewertung des Artikels.