Gesundheitsgefahr Plastik

Plastik ist eine Gesundheitsgefahr.

Das ist nicht nur ein Attention-Grabber, sondern Realität.

Spätestens, nachdem ich mir endlich einmal den Film “Plastic Planet” zu Gemüte geführt hatte, hatte ich einen ungefähren Eindruck davon bekommen, was es eigentlich für uns Menschen bedeutet, tagtäglich von Plastik umgeben zu sein. Und spätestens seit der Ansicht dieses Filmes (die ich jedem und jeder wärmstens empfehlen kann) wusste ich: Darüber muss ich mehr wissen!

Was ist Plastik überhaupt?

Um sich näher mit einem Phänomen befassen (und sich später darüber aufregen) zu können, ist es sinnvoll, wenn man zu Beginn weiß, womit man es eigentlich zu tun hat. Was ist eigentlich Plastik?

Kunststoffe (Termoplaste, Plastik) sind Stoffe, die überwiegend aus Makromolekülen bestehen und sich vor allem durch ihre Formbarkeit, Elastizität, Temperaturbeständigkeit, Härte und insgesamt einer hohen Widerstandsfähigkeit gegenüber äußeren Einflüssen auszeichnen. (1)

Je nachdem, wo Grenzlinien bezüglich verschiedener Eigenschaften von Kunststoff gezogen werden, findet die Unterteilung in verschiedene Kleingruppen anders statt – die gängiste Methode, Plastiksorten genauer voneinander zu unterscheiden, ist allerdings jene, die sich am mechanisch-termischen Verhalten der Kunststoffe orientiert: Wie verhalten sich die Kunststoffe bei Umgebungstemperatur, wo liegt ihr Schmelzpunkt?

Durch diese Einteilung kommt man auf drei grobe Großklassen von Kunststoffen:

Und obwohl sich diese Unterklassen der Kunststoffe voneinander stark sowohl im chemischen Aufbau als auch in der praktischen Verwendung unterscheiden, gibt es eine Reihe von Gemeinsamkeiten, die dazu geführt haben, dass sich der Mensch überhaupt immer noch jeden Tag mit ihnen umgibt – und das auch noch freiwillig.

Denn zunächst scheinen Kunststoffe unglaublich praktisch zu sein und vereinen eine Menge nützlicher Eigenschaften in sich, die sie zu perfekten Kandidaten für viele unterschiedliche Einsatzbereiche machen.

Sie sind wesentlich leichter als andere Materialien, die für vergleichbare Aufgaben stellvertretend herangezogen werden könnten (beispielsweise Glas oder Metall), sie sind relativ hart und stabil (sie brechen nicht so leicht), verglichen mit anderen organischen Stoffen sind sie relativ beständig gegenüber anorganischen Einflüssen (Säure, Laugen, Salzlösungen), besitzen eine niedrige Verarbeitungstemperatur (zwischen 200° und 300°) und sind daher mit wesentlich geringerem Aufwand als beispielsweise Metall herzustellen und besitzen niedrige Leitfähigkeiten (bezogen auf Wärme und Elektrizität), was sie zu hervorragenden Dämmungs- und Isolationsmaterialien macht.

Der Begriff Plastik kommt übrigens aus dem Griechischen und bedeutet “geformte/formende Kunst” – wir erinnern uns an die zweite, etwas romantischere Verwendungsweise für Plastik, wenn wir uns beispielsweise auf antike Plastiken, Darstellungen von Mensch und/oder Tier beziehen.

Als man bereits im 16. Jahrhundert (aber eher im 17. Jahrhundert) die ersten Trippelschrittchen auf dem Gebiet der Kunststoffe machte, indem man die Nützlichkeit von Kautschuk und anderen gummiartigen Materialien für den Alltag entdeckte, war die Euphorie groß: Was man damit alles anstellen konnte!

Lang ist die Liste der Erfindungen, die seitdem gemacht wurden, lang ist die Liste der Chemiker*innen, die auf diesem Gebiet tätig waren und sind. Lang ist auch die Liste der Plastikprodukte, die nach und nach immer mehr Einzug in unser Leben gehalten haben – heutzutage können wir uns ein Leben ohne sie gar nicht mehr vorstellen.

Die Plastikindustrie ist ein riesiger Wirtschaftszweig: Laut “Plastic Planet” (der immerhin im Jahr 2009 gedreht wurde) macht die Industrie 800 Milliarden Euro Umsatz pro Jahr. In Europa verdienen 1 Million Menschen ihr Gehalt in und durch die Plastikindustrie.

Das Plastik-Problem des Plastik-Planeten

Diese Unsummen an Geld und Arbeitskraft, die in diesem Industriezweig stecken, kann man sich gar nicht vorstellen. Wohl aber, dass das in Verbindung mit den obene genannten Eigenschaften, die die Kunststoffe zu so besonderen Materialien machen, zu Problemen kommen muss.

Und diese Probleme sind schon lange da.

Wir können in diesem einen Artikel nicht auf alle der angesprochenen Probleme, die sich mit dem Plastikkonsum verbinden, eingehen. Aber der Anfang soll gemacht werden: Was bedeutet diese riesige Plastikmenge, der wir jeden Tag ausgesetzt sind, eigentlich für unseren Körper?

Problem Nummer 1: Weichmacher

Jeder Deutsche, jede Deutsche verbraucht pro Jahr etwa 24 Kilogramm Plastik (das, wie gesagt, nicht abgebaut werden kann). Das ist nicht nur ökologisch ein riesiges Problem (im wahrsten Sinne des Wortes), sondern auch gesundheitlich äußerst bedenklich.

Nach und nach kommen immer mehr Einflüsse, die Plastik und die darin enthaltenen Teil- und Zusatzkomponenten auf den menschlichen Körper haben, ans Tageslicht.

Eine wesentliche Rolle in diesen immer zahlreicher werdenden Erkenntnissen spielen die sogenannten Weichmacher.

Diese Stoffe sorgen dafür, dass die Kunststoffteile, die wir im Alltag benutzen wollen, weich, geschmeidig und formbar bleiben. Den Großteil dieser Weichmacher stellt die Gruppe der Phtalate dar.

Es gibt über 600 bekannte Weichmacher, über 200 davon gelten als gesundheitlich bedenklich. (3)

Weichmacher stellen einen wesentlichen Teil der Plastikindustrie dar – der Markt bommt: Allein für das Jahr 2018 werden geschätzte 7,6 Millionen Tonnen an Weichmachern produziert werden; man muss die rasant wachsende Nachfrage decken.

Das Problem an den Weichmachern: Wir sehen sie nicht. Jedenfalls nicht unmittelbar – sie lachen uns nicht in Form eines riesigen Totenkopfes auf dem jeweiligen Gegenstand entgegen. Wir haben da vielleicht so eine unterschwellige Ahnung – aber benutzen tun wir die Plastikschale trotzdem. Sie ist halt praktisch.

Dabei gelangen Weichmacher, von uns unbemerkt, in unsere direkte Umgebung – und in unseren Körper. Denn viele unserer Alltagsprodukte werden mit Phtalaten versetzt, um die Kunststoffe länger haltbar zu machen: Flip-Flops, Bodenbeläge, Duschvorhänge, Kinderspielzeug, Schuhsohlen, Textilien, Lacke, Farben, Kosmetika, Tablettenkapseln…

Das Gefährliche an Weichmachern ist, dass sie eine hormonähnliche Struktur aufweisen, die mit dem weiblichen Geschlechtshormon Östrogen verwandt ist – vom menschlichen Körper also als körpereigenes Geschlechtshormon wahrgenommen werden.

Der Körper – und insbesondere der männliche – reagiert umgehend darauf: Die Spermienproduktion verringert sich maßgeblich, das kann bis zur Unfruchtbarkeit führen. Im Film “Plastic Planet” wird sehr anschaulich von einer bestimmten Fischsorte berichtet, welche in einem mit Weichmachern angereichertem Fluss auf einmal eine neue Geschlechtsgattung hervorbrachte: Intersex-Fische, Fische, auf die sich die Kunststoffe derart ausgewirkt hatten, dass sie kein eindeutig bestimmbares Geschlecht mehr aufwiesen. Wir dürfen uns überlegen, was das für den Menschen bedeuten könnte.

Längst ist außerdem nachgewiesen, dass Weichmacher über die Haut aufgenommen werden können – und im Körperfett gelagert werden. Die Folge: Wir werden dick. Und können nicht einmal etwas dafür, jedenfalls nicht im klassischen Sinne von falschem Essverhalten und Bewegungsmangel.

Besonders problematisch wird es, wenn es um unseren Nachwuchs geht – der ja bereits in frühester Entwicklungsstufe mit dem Fettgewebe der Mutter im engen Austausch und Kontakt steht: Eventuelle Phtalate, die sich im Fettgewebe der Mutter angereichert haben, werden im Laufe der Schwangerschaft auf das Kind übertragen und haben reichlich Gelegenheit, sich dort ebenfalls anzureichern, noch bevor das Kind überhaupt sein erstes Plastikspielzeug in der Hand hatte.

Außerdem im Gepäck der Weichmacher enthalten: Förderung des Krebsrisikos, Verdacht auf Veränderung der menschlichen DNA, Förderung von Diabetes, Unkonzentriertheit, Abfallen des IQ, Athma und Allgerien.

Dabei ist zum einen nur ein Bruchteil der bisher bekannten Phtalate überhaupt einer eingehenden chemischen Untersuchung unterzogen worden – und zum anderen kennt man auch nur einen Bruchteil der Weichmacher, die in der Plastikindustrie überhaupt eingesetzt werden. Die zuständigen Firmen rücken ihre Rezepturen nämlich nicht heraus – man argumentiert hier mit Betriebs- und Wirtschaftsgeheimnis.

Es ist also eigentlich noch immer vollkommen unklar, welche Auswirkungen diese Kunststoffe eigentlich genau auf unsere Gesundheit haben – aber das Wenige, was wir bisher wissen, lässt nichts Gutes erahnen.

Wesentlich für unser Konsumverhalten sollte auch Folgendes sein: Es gibt in verschiedenen Ländern unterschiedlich strenge Kriterien, was den Schwellenwert und die Verwendung von Weichmachern anbelangt – in Zeiten der Globalisierung ein wichtiger Aspekt.

Insbesondere, wenn es ans Eingemachte geht: Bis 2007 konnte man sich einen Großteil der Belastung durch einen bestimmten Weichmacher (DEHP) auch über die Ernährung zuziehen: Fettreiche, industriell verarbeitete Lebensmittel wurden bevorzugt in Verpackungen, die diesen Stoff enthielten, verpackt. Nachdem untersucht worden war, dass Personen, die sich bevorzugt von diesen Lebensmitteln ernährten, eine erhöhte Belastung mit Weichmachern aufwiesen, wurde ein entsprechendes Gesetz erlassen und politisch gegengesteuert. (4) Wenn dann aber Importprodukte in viel höherem Wert belastet sind, nutzen die eigenen strengeren Auflagen herzlich wenig.

Problem Nummer 2: BPA

BPA ist die Abkürzung für Bisphenol A – eines der am meisten diskutierten Kunststoffe auf dem Markt. Zurecht: Es ist eine der weltweit am meisten produzierten Industriechemikalien – pro Jahr werden 3,8 Millionen Tonnen davon hergestellt.

BPA greift extrem stark und schnell in den Hormonhaushalt ein – schon geringste Mengen genügen, um das empfindliche Gleichgewicht im menschlichen Körper zu belasten. Das gilt insbesondere für die Kleinen unter uns: Besonders gerne wurde und wird BPA in Kinderspielzeug, in Babytrinkflaschen und Küchenutensilien verarbeitet – in Gegenständen, die immer und permanent in Kontakt mit dem Mund und/oder der Nahrungsaufnahme stehen (wir denken nur daran, wie oft alles, was da in unseren Augen nicht hingehört, in Babys Mund landet).

Gelangt BPA in unseren Körper (in unseren Blutkreislauf, in unsere Fettzellen), richtet es nach bisherigen Erkenntnissen ähnliches Unheil an wie die Weichmacher: Es fördert Fettleibigkeit, steigert das Krebsrisiko und steht unter anderem im Verdacht, Schädigungen des Zentralen Nervensystems auszulösen. Seit 2010 ist daher in Deutschland zumindest die Verwendung von BPA in Babytrinkflaschen untersagt – andere Mitgliedsstaaten der EU, unter anderem Dänemark und Schweden, forcieren aktuell ein ganzheitliches Verbot dieses Kunststoffs. (3)

Wichtig: Wie das mit Studien immer so ist, so sind auch diejenigen, die sich mit den Auswirkungen von BPA und Weichmachern generell befassen, hoch umstritten. Viele Daten, die erhoben wurden, wurden gezielt um Umweltorganisationen ermittelt – die unmittelbar im Verdacht stehen, Ergebnisse überzuinterpretieren. In der Regel wird in Skeptikerkreisen vorsichtig von einem “möglichen Zusammenhang” von BPA und Phtalaten und verschiedenen Beeinträchtigungen der menschlichen Gesundheit gesprochen. Man sei sich nicht sicher, ob entsprechende Versuche/Beobachtungen an Tieren auch auf den Menschen übertragbar seien – und überhaupt sei die Datenlage ja sehr dürftig. Ich bin allerdings der Meinung: Allein schon der Verdacht ist grauenvoll, allein schon die Möglichkeit sollte uns stark zum Nachdenken anregen – denn hier steht zu viel auf dem Spiel.

Der Grund, weshalb BPA trotz aller Bedenken noch immer nicht verboten ist, liegt darin, dass die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) einen höheren Grenzwert für BPA-belastete Produkte vorgibt, als in vielen Studien bereits als bedenklich eingestuft worden ist. Noch immer scheint hier die Meinung, die Dosis mache das Gift, vorzuherrschen – obwohl längst das Gegenteil vermutet wird.

Wie kann man sich schützen?

Die schlechte Nachricht vorweg: Einen umfassenden Schutz gibt es nicht.

In einer Welt, die von Plastik regelrecht überflutet wird, die ein Plastic Planet ist, können wir uns den Auswirkungen dieser Kunststoffe nicht entziehen – so sehr wir das gerne wollten und so sehr wir uns auch bemühen.

Aber wir können achtsam durch unseren Alltag gehen, eventuelle Plastik-Fallen aufspüren und jene Elemente vermeiden, zu denen es Alternativen gibt und/oder die wir eigentlich – wenn wir ehrlich sind – gar nicht brauchen.

Hier einige Anregungen:

Abgesehen von den vielen kleinen einzelnen Dingen, die man selbst für einen geringeren Plastikkonsum tun kann, ist in Industriekreisen ein ganz neues Stichwort im Umlauf: Bioplastik.

Damit sind Kunststoffe aus “natürlichen Materialien” gemeint – solche, die auf pflanzlicher Basis hergestellt werden. Im Gespräch sind dabei unter anderem Bernsteinsäure und – ganz generell – Mais. Die Verpackungsindustrie wittert eine Marktlücke – und ein Milliardengeschäft. Bereits jetzt werben einige Müllbeutelhersteller mit 100% Bioplastik, genauso wie Verpackungsunternehmen, die ihre Kunststoffpellets nun aus Maisstärke anbieten.

Die grundlegende Frage ist, ob das Ausweichen auf einen anderen Rohstoff das Problem löst – oder ob da vielmehr Symptome als die eigentliche Wurzel des Übels bekämpft werden.

Denn – und das müssen wir uns dringend vor Augen führen: Mais ist eigentlich ein Lebensmittel. Wenn es nun nur dafür angebaut wird, damit wir in den westlichen Industrienationen ein gutes Gewissen beim Wegwerfen und Konsumieren haben, dann ist das schief und falsch gedacht. Menschen auf der anderen Seite der Erde haben darunter zu leiden – dieselbe Menge Mais, die für die Produktion “nachhaltiger” Verpackungspellets herhalten muss, könnte theoretisch auch zur Lebensmittelgewinnung genutzt werden – und damit ganz praktisch Menschen satt machen.

Wenn wir auf Bioplastik ausweichen, verschieben wir das Problem nur, aber wir lösen es nicht. Das Problem heißt zwar auch Plastikmüll und damit einhergehend Gesundheitsgefährdung – aber im Kern heißt es doch eigentlich Konsumwahnsinn.

Weiterführende Informationen

Ich habe mir wirklich Mühe gegeben – aber ich kann beim besten Willen nicht alle Informationen, die es zu diesem Thema gibt, in einem Artikel bündeln. (Außerdem würdet ihr ihn auch mit Sicherheit nicht zu Ende lesen.)

Doch ich hoffe, ihr habt mittlerweile einen kleinen Eindruck davon bekommen, dass die Sache mit dem Plastik eine ist, die zu einem ernsten Problem für uns geworden ist – und es weiterhin bleiben wird.

Falls ihr euch noch weiter informieren möchtet, könnt ihr erste Anlaufstellen unter den folgenden Links finden:

Worauf achtet ihr? Wart ihr euch der Folgen von Plastikkonsum bewusst?

P.S.: Weil es thematisch perfekt zu einer nachhaltigen Link-Parade passt, reiche ich diesen Beitrag bei Einab ein – schaut einmal dort vorbei, es haben sich schon wieder viele spannende Informationen rund um nachhaltiges Leben eingefunden!

Quellen:

(1) https://de.wikipedia.org/wiki/Kunststoff

(2) https://www.bund.net/fileadmin/bundnet/publikationen/chemie/120615_bund_chemie_achtung_plastik_broschuere.pdf

(3) http://www.br.de/br-fernsehen/sendungen/gesundheit/themenuebersicht/gesund-im-alltag/plastik-weichmacher-kunststoff-bisphenol-umwelt100.html

(4) http://www.welt.de/gesundheit/article125155672/Die-unsichtbare-Gefahr-aus-dem-Plastikmuell.html

(5) http://www.zeit.de/2012/14/N-Bisphenol